株式会社東レリサーチセンター（以下、「TRC」)は、今年度当初より、国立大学法人 岡山大学(以下、「岡山大学」) 惑星物質研究所（PML）との共同研究を行っています。これは、宇宙航空研究開発機構（以下、「JAXA」）が実施した「はやぶさ2プロジェクト」で、地球近傍の小惑星リュウグウから持ち帰った試料を、TRCが保有する最先端分析技術を駆使して、リュウグウの起源と進化に関連する、より詳細な知見を見出すことが目的で、既に、従来の装置では見えていなかった元素や組成の情報の取得に着手しています。今後、TRCは、岡山大学との共同研究を進めると共に、月面探査や、火星・木星をはじめとする深宇宙に関する研究・技術開発を支援する分析技術の開発にも取り組むことで、宇宙関連の学術的問題解決の一助にもなれることが期待できます。　

【背景】
　本年6月に岡山大学　中村栄三　特任教授が発表された小惑星リュウグウの起源と進化に関する論文1)では、（１）リュウグウの前駆天体は海王星よりも外側の太陽系外縁部において有機物およびケイ酸塩を含む氷に富むダストが集積した氷の天体であることや、（２）生命の起源に結び付くアミノ酸やその他有機物の発見など、過去から現在までの生成プロセスが総合的な解析によって考察され、モデル化されています（図1）。リュウグウには、μmスケール以下の微小な大きさで様々な物質が存在していることが分かっていますが、これらの物質内での各種分布を分析・解析することで、太陽系生成初期から現在までの宇宙の歴史を紐解くことが期待されています。
微小な物質内の分布を分析・解析するためには、高い空間分解能を有した分析装置が必要となります。これまで、TRCは最先端分析装置を早期、継続的に導入しており、今回の分析・解析では、特に従来装置よりも遥かに高い空間分解能を有する最先端分析装置と、これまで培ってきた前処理等のサンプル調整技術を駆使して、共同研究に取り組んでいます。具体的には、国内企業では初導入のNanoSIMS^*1や世界3台目の導入となるO-PTIR^*2 のように空間分解能をさらに高めた測定により、従来の装置では見えていなかった元素や組成の情報の取得に着手しており、各種分布のデータ分析・解析を進めていく予定です。